Marcel Pournin est né le 8 mars 1878 à Arpajon, ancien département de la Seine et Oise et actuel de l’Essonne.
Musicien passionné et amateur de livres, Marcel Pournin choisit d’étudier le droit : licencié en juillet 1901, il est admis au barreau parisien le 11 décembre 1901. Il réussit son doctorat à la faculté de droit de Paris en 1903, présentant une thèse sur l’Inspection du travail. Il est élu 2e secrétaire de la Conférence en 1906 dans la promotion de Me Chenu, aux côtés de ses confrères Pierre Masse (1er secrétaire), Charles Thorp et Robert Dubarle (morts pour la France en 1914), après avoir prononcé son discours sur le procès des Saint-Simoniens.
En 1907, il entre au cabinet d’Albert Clémenceau (1861-1955) et devient son secrétaire. Il entretiendra des liens amicaux avec son frère Georges Clémenceau, si étroits que Georges Clémenceau en fera son exécuteur testamentaire.
Marcel Pournin exerce son talent d’avocat en plaidant de nombreuses affaires : sa clientèle est majoritairement composée de sociétés et de financiers.
