Cette locution proverbiale s’adresse à ceux qui se laissent aller à trop parler. Elle est utilisée chaque fois que l’on veut prier quelqu’un de restreindre l’exposé d’une affaire ou d’une aventure dans laquelle on le voit disposé à aborder des détails inutiles, au lieu d’arriver promptement au fait en question.

Cette expression a été utilisée par Racine dans sa pièce Les Plaideurs, seule pièce où il s’est risqué dans le genre comique avec une satire de la justice. Ce procès parodique oppose des plaignants à propos d’un poulet volé par un chien.

A la scène 3 de l’acte III, L’Intimé, un secrétaire qui fait office d’avocat, commence sa plaidoirie en remontant « avant la naissance du monde », si bien que le juge, Perrin Dandin, lui dit en bâillant : «Avocat, ah ! passons au déluge. »

Gravure noir et blanc, anonyme, 17e siècle.